Os géis, ou microbicidas, actuam como preservativos invisíveis e vão permitir às mulheres, que representam metade dos infectados em todo o mundo, proteger-se, se os seus parceiros se recusarem a usar preservativo - um caso comum nos países em desenvolvimento. Os especialistas acreditam que mesmo um microbicida parcialmente eficaz poderia evitar dois milhões e meio de mortes em três anos. "Precisamos desesperadamente de novos métodos para prevenir a transmissão do HIV, na iminência crescente de uma infecção global", realçou Jonathan Weber, do Imperial College London, que participa no projecto. Estão a ser desenvolvidos 60 microbicidas em todo o mundo e 14 deles já estão na fase de teste clínico. Dois produtos britânicos vão ser agora testados em humanos. Cerca de 12 mil mulheres serão envolvidas nos testes que serão realizados em África, o continente mais afectado pela doença. Só em 2007 haverá resultados e se foram positivos os produtos podem chegar ao mercado antes do final da década.