A vacina, elaborada pelo laboratório Merck and Co., tem como objectivo central impedir a infecção da estirpe chamada «papiloma Humano» (HPV), que causa verrugas genitais e cerca de 50 por cento dos cancros do colo do útero. Nos testes clínicos, a vacina foi aplicada a 775 mulheres, das quais só sete desenvolveram a infecção nos últimos meses do estudo, que se prolongou por três anos. Num número semelhante de mulheres a que foi administrada uma substância inócua, 111 ficaram infectadas. A Merck planeia pedir em 2005 a luz verde da agência federal norte-americana encarregada do controlo dos produtos alimentares e farmacêuticos (FDA). Também o laboratório britânico Glaxo-Smith Kline está a trabalhar numa vacina anti-HPV que espera ver aprovada pela FDA e as autoridades britânicas logo que possível.