Um padre luso-americano começou, ontem, a ser julgado em New Bedford, Estados Unidos, por posse de pornografia infantil, após ter sido suspenso das suas funções paroquiais pela bispo da diocese de Fall River. Stephen Fernandes, de 54 anos, foi detido na primeira semana do passado mês de Novembro numa clínica em Boston e ouvido no Tribunal Distrital de Nova Bedford, onde se declarou inocente da acusação. O sacerdote, descendente de emigrantes portugueses, saiu em liberdade condicional depois de ter pago a caução de cinco mil dólares (cerca de 4000 Euros) decretada pelo tribunal. Na altura, a diocese de Fall River emitiu um comunicado em que justificava a suspensão do padre Stephen Fernandes com a existência de "credíveis alegações de actividade ilegal". No mesmo documento, explicava-se que as suspeitas sobre o padre Fernandes começaram quando um técnico informático detectou no disco rígido do seu computador pessoal milhares de fotografias de homens e rapazes nus. Depois de ter sido alertada, a diocese participou o assunto ao promotor de justiça e, numa busca realizada à residência paroquial, a polícia confiscou um computador com cerca de cinco mil fotografias de rapazes e homens, 150 vídeos de pornografia infantil e vários livros sobre adolescentes homossexuais e a homossexualidade na vida religiosa. O padre Stephen Fernandes foi ordenado em 1976 e iniciou a carreira eclesiástica na paróquia de São Pedro e São Paulo, em Fall River, no estado de Massachusetts.